Neues Alphabet lernen: So liest du eine fremde Schrift

Du beschließt, Russisch zu lernen. Oder Griechisch, Koreanisch oder Hebräisch. Du findest ein Kinderbuch, ein Schild oder die Rückseite einer Lebensmittelverpackung und kannst nichts davon lesen. Das liegt nicht nur daran, dass du die Wörter noch nicht kennst. Du erkennst nicht einmal, wo ein Buchstabe aufhört und der nächste anfängt.

Das ist das Alphabet, und es ist viel weniger Arbeit, als es aussieht, und der einzige Teil beim Sprachenlernen, der ein Ende hat. Ein neues Alphabet ist eine kurze, abgeschlossene Liste. Griechisch hat 24 Buchstaben. Russisch hat 33. Das koreanische Hangul hat 24 Grundbuchstaben. Ein Alphabet liest du bereits, ohne darüber nachzudenken, und ein zweites zu lernen ist eine weit kleinere Aufgabe, als die Sprache zu lernen, die es verwendet. Sobald dir die Buchstaben vertraut sind, beginnt die normale Arbeit des Sprachenlernens.

Wie viele Buchstaben musst du lernen?

Weniger, als du vielleicht denkst, und oft weniger als in dem Alphabet, das du schon benutzt:

• Griechisch: 24 Buchstaben, sieben Vokale und siebzehn Konsonanten, von Alpha bis Omega. Einer davon, das Sigma, hat eine zweite Form, ς, die nur am Wortende steht.
• Russisch: 33 Buchstaben. In ihrer Studie über die russische Rechtschreibung und das Lesenlernen zählen Kerek und Niemi 21 Konsonantenbuchstaben, 10 Vokalbuchstaben und zwei Zeichen, ь und ъ, die keinen eigenen Laut haben und zeigen, ob der Konsonant davor weich oder hart ist.
• Hebräisch: 22 Buchstaben, allesamt Konsonanten, von rechts nach links geschrieben. Fünf davon haben eine eigene Form für das Wortende.
• Koreanisch (Hangul): 14 Grundbuchstaben für Konsonanten und 10 für Vokale, dazu zusammengesetzte Buchstaben, die aus ihnen gebildet werden. Geschrieben wird in Silbenblöcken.

Manche dieser Buchstaben sind nicht einmal neu. Laut dem Unicode-Standard stammen sowohl das lateinische als auch das kyrillische Alphabet vom griechischen ab, und deshalb sehen einige griechische und kyrillische Buchstaben aus wie Buchstaben, die du kennst. Hangul wurde gezielt erfunden. In dem Buch von 1446, mit dem es eingeführt wurde, erklärte König Sejong, das einfache Volk könne seine Gedanken nicht in chinesischen Schriftzeichen aufschreiben. Deshalb habe er 28 neue Buchstaben geschaffen, die es leicht lernen und jeden Tag benutzen könne.

Welche Buchstaben machen die meisten Probleme?

Die Buchstaben, die vertraut aussehen. Eine Form, die du nie gesehen hast, ist offensichtlich neu, also achtest du auf sie. Eine Form, die du kennst, liest du immer wieder auf die alte Art. Im Kyrillischen ist Р ein r-Laut, В ein w, Н ein n und С ein s, und du wirst sie so lange als P, B, H und C lesen, bis du sie gezielt geübt hast. Lern diese wenigen zuerst.

Ist ein neues Alphabet schwerer zu lesen als Englisch?

Oft ist es leichter, sobald du die Buchstaben kennst, weil die Rechtschreibung regelmäßiger ist.

Die Forschung beschreibt Schriftsysteme nach ihrer orthografischen Tiefe. In einem flachen Schriftsystem verrät dir die Schreibung eines Wortes, wie man es ausspricht. In einem tiefen musst du das Wort oft schon kennen. In einem Vergleich von Hebräisch, Englisch und Serbokroatisch kamen Frost, Katz und Bentin zu dem Schluss, dass Lesende in flachen Orthografien den Klang eines Wortes direkt aus dem Schriftbild gewinnen, in tiefen dagegen aus Wörtern, die sie schon kennen.

Englisch liegt am tiefen Ende. Denk an „cough“, „though“, „through“ und „thought“: vier Wörter mit „ough“, und keine zwei davon werden gleich ausgesprochen. Als Seymour, Aro und Erskine Kinder verglichen, die auf Englisch und in 12 anderen europäischen Schriftsystemen lesen lernten, konnten die meisten Kinder schon vor dem Ende ihres ersten Schuljahres einfache Wörter genau und flüssig lesen. Englisch war die deutlichste Ausnahme: Dort entwickelte sich das Lesen mehr als doppelt so langsam wie in den flachen Schriftsystemen.

Griechisch, Koreanisch und Russisch sind alle regelmäßiger als Englisch. Griechisch ist so regelmäßig, dass sich jeder Buchstabe oder jedes Buchstabenpaar eines Wortes der Reihe nach einem Laut zuordnen lässt. Hangul wird mit einer Eins-zu-eins-Zuordnung zwischen Buchstaben und Lauten gelesen. Russisch ist von den dreien das unregelmäßigste. Kerek und Niemi nennen seine Rechtschreibung regelmäßig und vorhersagbar, aber mit einer hohen Zahl von Ausnahmen. Die Betonung kann auf jeder Silbe liegen, und markiert ist sie nur in Wörterbüchern und in Büchern für Kinder und Lernende. Unbetonte Vokale verändern sich, deshalb wird сова (Eule) „sawa“ ausgesprochen, und die Schreibung zeigt das nicht. Trotzdem kannst du ein russisches Wort lautieren, sobald du die Buchstaben kennst, und kommst meist nah an die richtige Aussprache heran. Das ist mehr, als die englische Rechtschreibung bietet.

Was ist, wenn die Schrift die Vokale weglässt?

Hebräisch funktioniert anders. Es ist ein Abjad, ein Schriftsystem, das die Konsonanten festhält. Nach der Beschreibung von Wasserstein und Lipka lassen sich die Vokale mit kleinen Punkten um die Buchstaben herum anzeigen, punktierter Text wird aber vor allem in Büchern für kleine Kinder, in Gedichten und in heiligen Texten verwendet. Im Alltagshebräisch fehlen die Punkte, und vier Buchstaben stehen sowohl für Konsonanten als auch für Vokale.

Das verändert, was das Alphabet für dich leistet. Punktiertes Hebräisch kommt dem Prinzip nahe, dass ein Buchstabe für einen Laut steht, und mit dieser Version lernen Kinder lesen. Unpunktiertes Hebräisch ist im Vergleich von Frost, Katz und Bentin das tiefste der drei Schriftsysteme, und Share und Bar-On beschreiben es als voller Homographe, also Wörter, die gleich geschrieben, aber unterschiedlich gelesen werden. Ohne die Punkte musst du das Wort oft kennen, um es lesen zu können. Im Hebräischen ist es deshalb noch wichtiger als im Griechischen oder Russischen, früh Wörter zu lernen. Fang mit punktiertem Text an und rechne damit, dass der Wechsel zu unpunktiertem Text ein eigener Schritt ist.

Wie lernst du die Buchstaben am besten?

Lern jeden Buchstaben als Laut, nicht als Bild. Lesen heißt, Formen in Laute zu verwandeln, also sprich jeden Buchstaben laut aus, während du ihn lernst.

Schreib die Buchstaben mit der Hand. In einer Studie von Longcamp und Kollegen lernten Erwachsene neue Schriftzeichen, indem sie sie entweder mit Stift und Papier schrieben oder über eine Tastatur eingaben. Wer die Zeichen mit der Hand geschrieben hatte, konnte sie besser von ihren Spiegelbildern unterscheiden, und der Unterschied hielt mehrere Wochen an.

Lern ein paar Buchstaben auf einmal und wiederhole sie an den folgenden Tagen. Eine große Übersichtsarbeit zu Studien über verteiltes Lernen von Cepeda und Kollegen ergab, dass man sich besser erinnert, wenn man das Lernen auf getrennte Sitzungen verteilt, als wenn man dieselbe Lernzeit an einem Stück verbringt.

Und behandle im Russischen die Handschrift als eigene Aufgabe. Mehrere handgeschriebene russische Buchstaben sehen ganz anders aus als ihre gedruckte Form: Ein handgeschriebenes т sieht aus wie ein m, und ein handgeschriebenes д wie ein g.

Warum ist das Entziffern einer neuen Schrift so anstrengend?

Weil das Lesen der Buchstaben anfangs deine ganze Aufmerksamkeit beansprucht. Kerek und Niemi stellen fest, dass Kinder, die gerade Russisch lesen lernen, geistig voll damit ausgelastet sind, die Buchstaben einen nach dem anderen durchzugehen, und deshalb Mühe haben herauszufinden, wo die Betonung liegt. Vielleicht kennst du das Gefühl: Du kommst am Ende einer Zeile an, hast jedes Wort ausgesprochen und keins davon verstanden. Das ist auch einer der Gründe, warum das Lesen in jeder neuen Sprache anfangs anstrengend ist.

Mit Übung wird es leichter, und am meisten hilft es, viel sehr leichten Text zu lesen, in dem die Wörter kurz und größtenteils bekannt sind. So siehst du die Buchstaben immer wieder, ohne gleichzeitig einen Satz voller neuer Vokabeln entschlüsseln zu müssen.

Kannst du die Sprache lesen, wenn du das Alphabet kennst?

Nein. Du kannst sie dann lautieren. Die Simple View of Reading, 1986 von Gough und Tunmer vorgeschlagen, beschreibt Lesen als Produkt zweier getrennter Fähigkeiten: Dekodieren, also das geschriebene Wort in ein gesprochenes zu verwandeln, und Sprachverständnis, also dieses Wort zu verstehen, sobald du es entziffert hast. Du brauchst beides. Du kannst „Synekdoche“ lautieren und keine Ahnung haben, was das Wort bedeutet.

Das Alphabet zu kennen ist die Hälfte, die das Dekodieren abdeckt. Du kannst einen russischen Satz richtig lautieren und nichts davon verstehen. Sobald dir die Buchstaben vertraut sind, beginnt also die übliche Arbeit: Wörter, dann Grammatik, dann mehr Wörter. Der Unterschied ist, dass du das Alphabet nur einmal lernst, ganz am Anfang. Danach steckst du deine Zeit in die Sprache selbst.

Wo solltest du anfangen?

Wenn du vor einer neuen Schrift sitzt und nicht weißt, wo du anfangen sollst, kannst du dich an diese Reihenfolge halten:

1. Lern die Buchstaben als Laute, ein paar pro Tag, und sprich sie laut aus. Schreib sie mit der Hand.
2. Lern zuerst die Doppelgänger, also die Buchstaben, die wie Buchstaben aussehen, die du kennst, aber für einen anderen Laut stehen.
3. Lern deine ersten Wörter, sobald du die Buchstaben lesen kannst, damit dir das Lautieren eines Wortes eine Bedeutung liefert und nicht nur einen Klang. Die häufigsten Wörter kommen zuerst, weil sie auf jeder Seite vorkommen.
4. Lies am Anfang weit unter deinem Niveau: Etiketten, Bildunterschriften, ein Kinderbuch, ein erstes Buch, das du zu Ende lesen kannst. Es geht darum, die Buchstaben viele Male zu sehen, nicht darum, dich zu fordern.
5. Schlag nicht jedes Wort nach. Du musst nicht alles verstehen, um weiterzulesen und besser zu werden.

In Simply Fluent bringt dir ein kostenloser Alphabetkurs die Buchstaben von Hebräisch, Russisch, Griechisch, Ukrainisch und Koreanisch bei, ein paar auf einmal, und Englischsprachige, die Russisch oder Hebräisch lernen, können außerdem Karteikarten für die 100 häufigsten Wörter bekommen. Das entspricht ungefähr der Reihenfolge oben. Aber die Reihenfolge ist wichtiger als das Werkzeug. Jede Methode, die dich schnell von den Buchstaben zu Wörtern bringt und dich dann lesen lässt, funktioniert.

Such dir heute fünf Buchstaben aus und sprich sie laut aus, bis du sie lesen kannst, ohne nachzudenken. Morgen fünf weitere. Du wirst Wörter lautieren können, lange bevor du sie verstehst, und genau das ist die richtige Reihenfolge.