Simply Fluent
Klassieke literatuur, leesbaar gemaakt voor wie een taal leert
Met versie 1.9 komen de Gemoderniseerde klassiekers naar Simply Fluent: complete werken van Jane Austen, Jules Verne, Arthur Conan Doyle en vele anderen, zorgvuldig herschreven in moderne, alledaagse taal en vertaald naar meer dan 40 talen.
Niet samengevat. Niet versimpeld. Niet “bewerkt voor taalleerders”. Gemoderniseerd. De verhalen zijn compleet en trouw aan het origineel. De personages, plots, thema's en emotionele lijnen zijn onaangeroerd. Wat ik heb veranderd is de taal zelf: ouderwetse woorden zijn vervangen door moderne equivalenten, en de zinsbouw is aangepast aan hoe de taal vandaag wordt geschreven.
Het resultaat is een bibliotheek met klassieke literatuur die leest alsof deze auteurs vandaag schreven.
Waarom dit belangrijk is
Klassieke literatuur hoort bij het beste materiaal dat er is om een taal mee te leren. Een rijke woordenschat, complexe personages, verhalen die lezers al eeuwenlang boeien. Er is alleen één probleem: het Frans van Victor Hugo is 160 jaar oud. Het Russisch van Dostojevski, het Spaans van Cervantes, het Engels van Austen: ze gebruiken allemaal taal die enorm verschilt van hoe mensen vandaag schrijven en praten.
Je pakt Les Misérables omdat je een meesterwerk in het Frans wilt lezen. Op bladzijde drie ben je al werkwoordstijden tegengekomen die je lesboek nooit heeft genoemd, en woorden die sinds Napoleon niet meer zijn gebruikt.
Dit is geen begripsprobleem. Het is een probleem van historische taal. Je worstelt niet omdat je Frans slecht is. Je worstelt omdat de taal 160 jaar oud is.
Die drempel heb ik weggehaald.
Waarom moderniseren in plaats van versimpelen?
Dit onderscheid is belangrijk. Versimpelde klassiekers (het soort dat je op school misschien hebt gelezen als “graded readers”) zijn herschreven voor een bepaald taalniveau. Ze gebruiken kortere zinnen en een beperkte woordenschat, en het verhaal wordt vaak ingekort zodat het binnen dat niveau past. Op de lagere niveaus is dat een goede ingang, maar het is iets anders.
Dat is niet wat ik heb gedaan.
Moderniseren behoudt de complexiteit van de oorspronkelijke tekst. De verfijnde woordenschat blijft, alleen is het hedendaagse verfijnde woordenschat in plaats van ouderwetse. De complexe zinsconstructies blijven, alleen zijn ze opgebouwd zoals een moderne auteur ze zou schrijven. Het volledige verhaal blijft: elke verhaallijn, elk personage, elke thematische laag.
Zie het als het restaureren van een schilderij. Je verandert de compositie of het onderwerp niet. Je haalt het vuil weg dat zich in de loop van eeuwen heeft opgehoopt, zodat je ziet wat de kunstenaar bedoelde. De taal die Hugo, Dostojevski, Austen en Cervantes gebruikten was modern en natuurlijk toen ze schreven. Ik maak die weer modern en natuurlijk.
Een voorbeeld
Hier is een zin uit het Franse origineel van Les Misérables:
“Il est des choses plus fortes que l'homme le plus fort.”
Een Franse lezer van nu begrijpt hem, maar zo schrijven de meeste mensen niet. “Il est des” is een oude, literaire manier om “er zijn” te zeggen, en wie in de les alleen “il y a” heeft geleerd, kan daarop vastlopen.
Een gemoderniseerde versie behoudt de betekenis en de toon:
“Il y a des choses plus fortes que l'homme le plus fort.”
Hetzelfde idee. Hetzelfde gewicht. Voor wie de taal leert, is het één constructie minder om te ontcijferen, en een hele roman zit vol met zulke keuzes.
Wat er in de bibliotheek staat
De eerste collectie richt zich op werken die breed bekend zijn, cultureel belangrijk en de moeite waard om te lezen. Ik begin met titels waar de meeste mensen van hebben gehoord, maar die velen nooit helemaal hebben gelezen, laat staan in een tweede taal.
De huidige collectie bevat romans, novellen en verhalenbundels uit de Europese en de wereldliteratuur, van de achttiende tot het begin van de twintigste eeuw. Elke titel is een compleet, onverkort werk. Ik neem geen fragmenten of losse hoofdstukken op. Als het in de bibliotheek staat, is het het hele boek.
Elke gemoderniseerde klassieker werkt precies zoals elk ander boek in Simply Fluent. Selecteer een woord of zinsdeel en je krijgt meteen een vertaling. Sla vertalingen op in je woordenboek. Maak flashcards van de woorden die je tegenkomt. Volg je leesvoortgang. Alles wat je gewend bent, alleen toegepast op een paar van de grootste verhalen die ooit zijn geschreven.
Talen
Bij de lancering zijn de gemoderniseerde klassiekers beschikbaar in de talen waar de meeste vraag naar is: Spaans, Frans, Duits, Italiaans, Portugees en Zweeds. De komende weken komen daar meer talen bij. De bronteksten komen uit verschillende literaire tradities, en ik vertaal tussen talen onderling. Je kunt dus een Franse klassieker in het Duits lezen, een Russische in het Spaans of een Engelse in het Italiaans.
De selectie en het aantal talen groeien met de tijd. Dit is geen eenmalige toevoeging. Het is een doorlopend project, en ik voeg regelmatig nieuwe titels toe.
Waarom klassiekers de moeite waard zijn als je een taal leert
Klassieke romans gebruiken een bredere woordenschat dan hedendaagse fictie. Ze beschrijven emoties preciezer, omgevingen gedetailleerder en sociale omgang met meer nuance. Een gemoderniseerde klassieker brengt je in aanraking met woorden die je niet tegenkomt in een thriller of een liefdesroman, woorden die van onschatbare waarde zijn om een gevorderd niveau te bereiken.
Lange boeken zijn bovendien een voordeel bij het leren van een taal, geen nadeel. Langdurig contact met een consistente woordenschat en schrijfstijl zorgt ervoor dat je op stoom komt. Tegen hoofdstuk vijf hoef je niet meer te wennen aan de stem van de auteur. Tegen hoofdstuk tien lees je vloeiend binnen de wereld van die auteur.
En dan is er de culturele bagage. Als iemand in een gesprek Don Quichot, Anna Karenina of Jean Valjean noemt, weet jij waar het over gaat. Een Franse klassieker lezen verbetert niet alleen je Franse woordenschat. Het geeft je een context om de Franse cultuur te begrijpen op een manier die geen enkel lesboek kan bieden.
Hoe dit in je leesroutine past
Gemoderniseerde klassiekers zijn niet bedoeld als vervanging van de korte verhalen en andere boeken die je al leest in Simply Fluent. Ze zijn een aanvulling op je bibliotheek, een extra optie wanneer je kiest wat je hierna leest.
Zo zou ik ze aanpakken:
Voor halfgevorderde lezers (B1-B2)
Je hebt genoeg woordenschat voor een hele roman, en door de gemoderniseerde taal struikel je niet over ouderwetse constructies. Begin met een kortere klassieker, een novelle of een verhalenbundel, en kijk hoe het bevalt. Gaat het goed, pak dan een volledige roman. De woordenschat zal hier en daar pittig zijn, maar dat is juist de bedoeling. Je verlegt je grenzen.
Voor gevorderde lezers (B2-C1)
Je bent er helemaal klaar voor. Kies een klassieker die je altijd al wilde lezen en duik erin. Door de gemoderniseerde taal gaat je energie naar het verhaal en de gevorderde woordenschat, niet naar het ontcijferen van negentiende-eeuwse zinsbouw. Deze boeken brengen je woordenschat op een terrein dat hedendaagse fictie zelden bereikt.
Waarom ik deze boeken heb gemaakt
Ik geloof dat een van de grootste drempels om in een andere taal te lezen niet je vaardigheid is. Het is toegang tot het juiste materiaal. Materiaal dat interessant genoeg is om door te blijven lezen, toegankelijk genoeg om je niet te overweldigen, en stevig genoeg om je vaardigheden op de lange termijn op te bouwen.
Hedendaagse boeken zijn daar heel geschikt voor. Maar het literaire erfgoed van de wereld, eeuwen van briljante verhalen in tientallen talen, bleef voor taalleerders grotendeels afgesloten door de drempel van ouderwetse taal.
Die drempel is nu weg.
De klassiekers hebben honderd, tweehonderd, soms driehonderd jaar overleefd omdat de verhalen zó goed zijn. De taal waarin ze oorspronkelijk zijn geschreven was een product van hun tijd. De verhalen zelf zijn tijdloos.
Ik heb de taal bijgewerkt. De verhalen zijn hetzelfde.
Nu beschikbaar
De gemoderniseerde klassiekers zijn nu beschikbaar in Simply Fluent versie 1.9. Werk de app bij en je vindt ze in de bibliotheek, naast al het andere. Blader per taal, per auteur of per tijdperk. Kies iets wat je aanspreekt.
En is er een klassieker die je graag in de collectie zou zien, laat het me weten. De bibliotheek groeit, en jouw suggesties helpen me beslissen wat ik hierna moderniseer.
