Simply Fluent
Lire est plus facile qu'écouter
Tu connais cette sensation. Tu arrives à lire un paragraphe dans la langue que tu apprends, lentement, en cherchant un mot par-ci par-là, et dans l'ensemble tu comprends. Puis quelqu'un prononce la même phrase à voix haute et tout se brouille. Les mots que tu reconnaissais sur la page t'échappent avant que tu aies le temps de les attraper.
Cet écart entre ce que tu sais lire et ce que tu comprends à l'oral peut être l'un des aspects les plus frustrants de l'apprentissage d'une langue. Et il existe une habitude toute simple qui vise précisément cet écart : lancer l'audio et suivre les mots des yeux pendant qu'une voix te les lit.
Ça paraît presque trop facile pour compter comme du travail. Pourtant, lire en écoutant est étudié depuis des années, et les résultats sont plus intéressants, et plus honnêtes, que « fais les deux et gagne sur les deux tableaux ».
Qu'est-ce que lire en écoutant ?
Lire en écoutant, c'est exactement ce que le nom indique : tu suis un texte écrit des yeux pendant que tu entends ce même texte lu à voix haute, au même moment. Les chercheurs l'abrègent souvent en RWL, pour « reading while listening ». Ça se situe entre deux choses que tu fais déjà séparément, lire en silence et écouter sans texte, et les différences comptent.
Quand tu lis en silence, c'est toi qui fixes le rythme. Tu peux t'arrêter, revenir en arrière et rester sur une phrase difficile aussi longtemps que tu veux. Quand tu écoutes sans texte, c'est la personne qui parle qui impose le rythme, et soit tu suis, soit tu perds le fil. Lire en écoutant te donne les mots écrits comme point d'ancrage pendant que l'audio te fait avancer à une vitesse proche de la parole naturelle.
Le but principal quand tu suis le texte en écoutant, c'est de relier chaque mot écrit à sa prononciation. Si cette méthode peut aider, c'est pour une raison simple : tu reçois la forme écrite et la forme orale de chaque mot au même instant, et tu as donc l'occasion de relier l'apparence d'un mot sur la page à sa prononciation.
Est-ce qu'on comprend mieux ?
Un peu. Les gains les plus nets apparaissent quand l'alternative est d'écouter sans aucun texte.
Dans une étude de 2008 publiée dans Reading in a Foreign Language, Ronan Brown, Rob Waring et Sangrawee Donkaewbua ont fait rencontrer des mots inconnus à 35 étudiants japonais selon trois modes : lecture seule, lecture en écoutant, et écoute seule. Le mode écoute seule était de loin le plus difficile. Les apprenants ne pouvaient pas contrôler la vitesse de la parole, et les chercheurs en ont conclu qu'ils avaient sans doute du mal à repérer où un mot se terminait et où le suivant commençait dans le flux sonore continu. À un test sur le sens des mots, passé immédiatement après, le groupe écoute seule n'avait retenu qu'environ 2 pour cent des mots cibles, contre à peu près 15 à 16 pour cent pour les deux modes qui incluaient le texte écrit. Pas un seul étudiant de l'étude n'a dit préférer l'écoute seule.
Pourquoi le texte aide-t-il autant ? Les chercheurs renvoient à des travaux antérieurs sur la façon dont les débutants ont tendance à lire. Livré à lui-même, un lecteur de niveau plus faible découpe souvent une phrase en petits morceaux déconnectés, ce qui en vide le sens. Entendre la phrase lue à voix haute par groupes de mots entiers la garde intacte et pousse le lecteur à traiter la langue par blocs de sens plutôt que mot à mot. Une étude de 2009 menée par Anna Chang auprès de 84 étudiants a montré que les apprenants comprenaient des nouvelles environ 10 pour cent mieux quand ils lisaient en écoutant que quand ils se contentaient d'écouter, et la plupart ont rapporté que suivre le texte rendait la tâche plus facile et l'histoire plus intéressante.
La réserve honnête : ces gains sont mesurés par rapport à l'écoute seule. Par rapport à la lecture silencieuse, les études ci-dessous n'ont trouvé aucun avantage net : Brown et ses collègues ont observé des résultats de vocabulaire similaires pour la lecture seule et la lecture en écoutant, et une étude de 2016 auprès de 91 participants n'a trouvé aucune différence de compréhension. Si tu lis déjà un passage confortablement, ajouter l'audio par-dessus n'améliorera peut-être pas beaucoup ta compréhension de ce passage. Le résultat le plus clair, c'est que lire en écoutant aide la compréhension quand l'écoute est le maillon faible.
Que devient ton écoute ?
C'est ici que lire en écoutant mérite sa place, et c'est le bénéfice le plus facile à négliger.
Ce brouillard dans l'oreille évoqué au début a une cause réelle. La langue parlée va vite, et un mot enchaîne sur le suivant sans les espaces blancs qu'offre l'écrit. Pour suivre, ton cerveau doit reconnaître les mots parlés quasi instantanément, et au début il en est tout simplement incapable. Tu connais le mot de vue mais pas encore à l'oreille, alors il passe sans être capté.
Lire en écoutant s'attaque directement à cet écart en te montrant la forme écrite et la forme orale de chaque mot au même instant. Au fil des pages, ton cerveau construit le lien entre les deux, et des mots que tu ne connaissais que sur le papier commencent à être reconnus à l'oreille. Dans une étude de 26 semaines publiée par Chang en 2011, un petit groupe d'apprenants volontaires pour lire en écoutant des livres audio a amélioré de plus de 100 pour cent son score à un test de dictée (on écrit ce qu'on entend, à vitesse normale), et il a nettement dépassé un groupe de comparaison en classe ordinaire. Le vocabulaire de ces apprenants s'est aussi enrichi au passage, d'environ 566 mots contre 123 pour le groupe de comparaison, alors même que le vocabulaire n'était jamais leur objectif.
Cette étude était petite, sept apprenants seulement dans le groupe qui lisait en écoutant, et l'autrice dit clairement que l'étude doit être reproduite à plus grande échelle avant que quiconque s'appuie sur les chiffres exacts. Elle rejoint néanmoins les résultats de Brown et de Chang ci-dessus, où la présence du texte rendait les mots parlés plus faciles à suivre. Associer le texte à l'audio semble une piste prometteuse pour entraîner l'oreille, parce que tu vois et entends chaque mot au même instant.
Est-ce qu'on retient plus de mots ?
Lire en écoutant est bon pour le vocabulaire, mais pas clairement meilleur que la lecture seule.
Dans l'étude de Brown, Waring et Donkaewbua, les modes lecture seule et lecture en écoutant ont abouti à des résultats de vocabulaire similaires. Trois mois plus tard, les scores au test à choix multiples avaient à peine baissé dans l'un comme dans l'autre, mais au test plus difficile, où les apprenants devaient donner le sens eux-mêmes, seul un mot environ sur les 28 mots cibles était encore retenu. La conclusion des chercheurs était d'une simplicité rafraîchissante :
Étant donné que les résultats d'apprentissage attendus sont presque égaux dans chacun de ces modes, il semblerait que le choix du mode préféré devrait revenir à l'apprenant.
Ajoute l'audio s'il te garde concentré et te fait avancer ; laisse-le de côté s'il te distrait. Aucune des deux options n'est de la triche.
Un fil conducteur traverse ces études et vaut la peine d'être retenu : les mots qui reviennent le plus souvent sont ceux qui restent. Un mot que tu rencontres une fois, quel que soit le mode, s'échappe en général. Un mot que tu rencontres dix fois au long d'une histoire a tendance à se fixer. C'est moins un argument pour une technique en particulier que pour lire beaucoup de texte que tu peux suivre dans l'ensemble, qu'une voix l'accompagne ou non.
Alors, est-ce mieux que simplement lire ?
Voici le résultat qui remet le tableau à sa juste mesure. Dans une étude de 2016, Beth Rogowsky et ses collègues ont fait découvrir à 91 personnes la préface et un chapitre d'un ouvrage de non-fiction, sous forme de texte numérique, de livre audio, ou des deux à la fois. Ils n'ont trouvé aucune différence significative de compréhension, ni tout de suite, ni deux semaines plus tard. L'étude ne portait pas sur l'apprentissage d'une langue, et pour les personnes qui y ont participé, le mode n'a fait aucune différence mesurable.
Les études ci-dessus qui ont trouvé un avantage à lire en écoutant ont été menées auprès de personnes qui apprenaient une deuxième langue. Lire en écoutant ressemble donc surtout à un outil d'apprenant. Une explication : chez un apprenant, le décodage n'est pas encore automatique. Une fois qu'il l'est, les roulettes ont moins à apporter.
Lire en écoutant aide donc surtout quand :
- tu es à un niveau débutant ou intermédiaire et que la parole continue te submerge encore.
- tu te surprends à lire mot à mot et à perdre le fil de la phrase.
- tu veux entraîner l'écoute et la lecture en même temps, et que le temps manque.
Et ça compte moins quand tu es déjà à l'aise avec le texte, ou quand l'audio détourne ton attention de la page au lieu de la guider.
Comment bien s'y prendre
Quelques détails séparent la lecture en écoutant qui fonctionne de celle qui se contente de remplir la pièce de bruit :
Choisis un texte que tu peux suivre dans l'ensemble. Toute la méthode repose sur ta capacité à garder l'audio et le texte à peu près alignés dans ta tête. Si presque chaque mot est inconnu, la voix devient du bruit. Les histoires adaptées et les autres contenus de ton niveau sont idéaux, une raison de plus de faire une place aux lectures graduées dans ton habitude de lecture.
Laisse l'audio fixer le rythme, volontairement. Le but est d'arrêter de découper les phrases en fragments. Essaie de lire à la vitesse de la voix plutôt que de la devancer ou de traîner derrière, et laisse-la te porter par groupes de mots entiers.
Arrête-toi quand tu en as besoin, puis continue. Lire en écoutant n'est pas une épreuve d'endurance. Mets l'audio en pause sur un mot que tu veux chercher, trouve son sens et reprends. Tu n'as pas besoin de comprendre chaque mot, et c'est en général le fait d'essayer qui te bloque.
Un jour, écoute sans le texte. Les mots écrits sont un appui, pas une béquille permanente. Quand tu suis une histoire sans peine avec le texte, réécoute un passage les yeux fermés. Si tu arrives maintenant à le suivre, le lien entre le son et le sens est en place.
N'importe quel outil de lecture à voix haute peut servir de support. Certaines applications proposent des livres audio lus par des professionnels ; une application de lecture comme Simply Fluent prend une autre voie et utilise les voix de ton propre appareil pour lire n'importe quelle page à voix haute, pour que tu puisses suivre, t'arrêter n'importe où pour traduire un mot ou une expression, puis reprendre l'écoute, dans tes propres livres importés comme dans sa bibliothèque. Narration enregistrée et voix de l'appareil ont chacune leurs avantages et leurs inconvénients, mais pour l'habitude de lire en écoutant, ce qui compte, c'est simplement que le texte et l'audio avancent ensemble.
À quoi t'attendre
Lire en écoutant ne suffira pas, à lui seul, à te faire parler couramment, et la recherche ne prétend pas le contraire. Ce que ça fait est plus modeste et plus précis : ça réduit l'écart entre la langue que tu sais lire et celle que tu comprends à l'oral, ça empêche les débutants de hacher les phrases en morceaux dénués de sens, et ça entraîne ton oreille pendant que tu es déjà en train de lire.
Ce dernier point passe facilement inaperçu. La lecture silencieuse entraîne surtout une compétence. Suivre l'audio t'en fait construire deux à la fois, au moment précis où ton oreille a le plus besoin d'aide. Lance l'audio et ne quitte pas les mots des yeux.
