„Weil“ vor „Schmetterling“: Die kleinen Wörter zuerst

Apps bringen dir „Schmetterling“ bei, bevor du „weil“ kennst

Stell dir vor: Du lernst seit drei Monaten brav Spanisch. Deine Vokabel-App hat dir Wörter wie „mariposa“ (Schmetterling), „elefante“ (Elefant) und „refrigerador“ (Kühlschrank) beigebracht. Mit deinen 500 Wörtern fühlst du dich ziemlich gut vorbereitet. Dann wagst du dich an dein erstes echtes Gespräch.

Nach wenigen Minuten merkst du etwas Niederschmetterndes: Du kannst einfachste Dinge wie „ich glaube, dass …“, „wegen …“ oder auch nur „etwas“ nicht sagen. Über Schmetterlinge und Elefanten könntest du dagegen problemlos reden, nur kommen die im Alltag, seien wir ehrlich, selten vor.

Kommt dir das bekannt vor? Du bist nicht allein. Viele Sprachkurse vermitteln Vokabeln in einer Reihenfolge, die nicht dazu passt, wie die Sprache benutzt wird. Sie setzen auf konkrete Substantive, die man sich leicht vorstellen kann, die im Alltag aber erstaunlich selten sind.

Korpusforscher haben Folgendes herausgefunden: Im Englischen machen die 100 häufigsten Wörter etwa die Hälfte aller Wörter im Oxford English Corpus aus, einer sehr großen Sammlung geschriebener englischer Texte. Zu den Beispielen für Wörter unter diesen 100 nennt Oxford auch „because“. Das heißt nicht, dass du mit diesen Wörtern die Hälfte eines Gesprächs oder eines Romans verstehst. Seltenere Wörter kommen viel seltener vor, und Oxfords eigene Beschreibung des Korpus sagt, was passiert, wenn sie doch auftauchen:

Solche Begriffe kommen sehr selten vor, aber wenn sie auftauchen, sind sie wahrscheinlich entscheidend für das, was gesagt wird, und der Leser möchte sie vielleicht nachschlagen.

Oxford Dictionaries zum Oxford English Corpus

Fehlen dir aber die häufigen Wörter, tust du dich schon mit einfachen Gesprächen schwer.

Die häufigsten Wörter sind die kleinen

Häufigkeitswörterbücher, etwa das des Linguisten Mark Davies für Spanisch, zeigen etwas, das deine Wahl der Vokabeln verändern sollte: Die häufigsten Wörter sind nicht die, die man erwarten würde.

In einer Zählung spanischer Film- und Serienuntertitel kommt „que“ (dass/der/die/das) zum Beispiel öfter vor als „casa“ (Haus), „trabajo“ (Arbeit) und „familia“ (Familie) zusammen. In der Zählung französischer Bücher in der Lexique-Datenbank ist „de“ (von/aus) das häufigste Wort überhaupt, mehr als 200-mal so häufig wie „chien“ (Hund).

Diese „Funktionswörter“ (Artikel, Präpositionen, Konjunktionen und Ähnliches) sind der Kitt, der eine Sprache zusammenhält. Sie entscheiden auch darüber, ob du natürlich klingst oder wie ein Roboter.

Vergleich mal:

• „Ich … Haus … groß … kaufen … wollen“ (du kennst nur Inhaltswörter)
• „Ich will ein Haus kaufen, weil es groß ist“ (du kennst auch die Funktionswörter)

Der zweite Satz klingt natürlich, weil du diese entscheidenden kleinen Wörter kennst: „ein“, „weil“ und „es ist“.

Welche Wörter solltest du in einer neuen Sprache zuerst lernen?

Die häufigsten, und die meisten davon sind kleine Wörter. Häufigkeitslisten unterscheiden sich von Sprache zu Sprache, und ich werde hier nicht alle 100 aufzählen (das wäre etwas trocken). Aber an der Spitze einer Häufigkeitsliste stehen immer dieselben Arten von Wörtern, und die könnten dich überraschen. Nicht jedes Beispiel unten schafft es in jeder Sprache unter die ersten 100, aber alle sind weit häufiger als die thematisch sortierten Substantive einer typischen Vokabelliste.

Wenn du alle 100 für eine Sprache willst: Es gibt kostenlose Karteikarten-Sets mit den 100 häufigsten Wörtern auf Spanisch, Französisch, Deutsch und Italienisch, jeweils mit der englischen Bedeutung. Sie laufen im Browser, ohne Konto.

Die superhäufigen Funktionswörter

Hier ein paar der kleinen Wörter, die dir auf fast jeder Seite begegnen:

• Spanisch: de (von), que (dass), y (und), en (in), no (nein, nicht)
• Französisch: de, la, le, et, à, un, être, en, avoir, que, pour
• Deutsch: der, die, und, in, den, von, zu, das, mit, sich, des
• Italienisch: e, non, che, di, la, il, un, a, per, è, in

Die italienische Liste stammt aus einer Zählung von Film- und Serienuntertiteln, in der „non“ (nicht) das zweithäufigste Wort ist, gleich nach „e“ (und).

Die wichtigsten Pronomen und Grundverben

Die Bausteine jedes Satzes:

• ich, du, er, sie, wir, sie
• bin/ist/sind, habe/hat, mache/macht, gehen, kommen, wollen, wissen

Zeit und Ort

Weil der Zusammenhang zählt:

• jetzt, dann, hier, dort, wann, wo, heute, gestern

Verbindungswörter

Mit ihnen sprichst du flüssig:

• weil, aber, also, wenn, als, während, obwohl, allerdings

Das Muster ist in allen vier Sprachen oben dasselbe: Es geht nicht darum, zufällige Substantive zu lernen, sondern darum, die Strukturwörter zu beherrschen, mit denen du komplexe Gedanken ausdrücken kannst.

Warum klassische Vokabellisten danebenliegen

Viele Lehrbücher und Apps ordnen Vokabeln nach Themen: „Familie“, „Essen“, „Tiere“, „Berufe“. Das wirkt logisch, ist aber das genaue Gegenteil davon, wie Sprache im echten Leben funktioniert.

Überleg mal: Wie oft führst du in deiner Muttersprache ein Gespräch, das bei einem einzigen Thema bleibt? Echte Gespräche springen zwischen Themen hin und her, verbunden durch genau diese Funktionswörter und Alltagswendungen.

So bleibst du nach dem Anfängerstadium leicht stecken. Du kennst vielleicht Wörter wie „Astronaut“ und „Mikroskop“, kannst aber nicht „ich glaube“ oder „vielleicht“ sagen. Du kannst über Raumfahrt reden, aber nicht sagen, dass du noch nicht weißt, was du zu Abend isst. Auf dem Papier sieht der Wortschatz beeindruckend aus, aber ohne die Strukturwörter, die Gedanken verbinden, bleiben dir differenzierte Aussagen verwehrt.

Wie Lesen dich ganz von selbst die richtigen Wörter lehrt

Hier ändert Lesen alles: Authentische Texte zeigen dir Wörter automatisch in ihrer natürlichen Häufigkeit. Artikel und „und“ begegnen dir auf fast jeder Seite viele Male, und „weil“ weit öfter als „Schmetterling“, das im ganzen Buch womöglich kein einziges Mal vorkommt.

Lies einfache Nachrichtenartikel in der Sprache, die du lernst, statt nur Vokabellisten zu pauken, und du wirst den Unterschied merken. Wörter wie „mais“ (aber), „donc“ (also) und „parce que“ (weil) tauchen in französischen Texten immer wieder auf, weit öfter als die meisten Substantive auf einer thematischen Vokabelliste. Diese Wörter halten einen Text zusammen.

Beim Lesen siehst du außerdem, wie diese häufigen Wörter in der Praxis funktionieren. Statt auswendig zu lernen, dass „que“ „dass“ oder „der/die/das“ bedeutet, siehst du es in Dutzenden Zusammenhängen:

• „Creo que …“ (Ich glaube, dass …)
• „La casa que compré“ (Das Haus, das ich gekauft habe)
• „Quiero que vengas“ (Ich will, dass du kommst)

Diese Wiederholung im Kontext zeigt dir, wie ein Wort gebraucht wird, und das kann eine Übersetzung auf einer Wortliste nicht.

Dein Plan: Wörter lernen, auf die es ankommt

Bereit, dich auf Vokabeln zu konzentrieren, die deine Gespräche verändern? So fängst du an:

1. Finde die Häufigkeitsliste deiner Sprache

Such nach „häufigste Wörter [Sprache]“ und konzentriere dich auf die ersten 100. Versuch nicht, sie einzeln auswendig zu lernen. Nimm sie stattdessen als Wegweiser dafür, worauf du beim Lesen achten solltest.

2. Lies einfache, authentische Texte

Nachrichtenartikel, Blogs und einfache Geschichten zeigen dir die häufigen Wörter ganz von selbst immer wieder. Jedes Mal, wenn du „weil“, „obwohl“ oder „allerdings“ siehst, festigst du Wörter, die du in fast allem brauchst, was du liest.

3. Achte darauf, welche Funktionswörter dir fehlen

Beobachte, wann dich eher kleine Wörter verwirren als große. Wenn du alle Substantive in einem Satz verstehst und trotzdem nicht begreifst, was gemeint ist, kann es gut an einem der kleinen Wörter liegen.

4. Übe häufige Satzmuster

Statt nur einzelne Wörter zu übersetzen, übe gängige Muster wie:

• „Ich glaube, dass …“
• „Wegen …“
• „Auch wenn …“
• „Es scheint, als ob …“

Diese Muster bestehen aus häufigen Wörtern und kommen in natürlicher Sprache ständig vor.

Lern zuerst die häufigen Wörter

Bei deinen ersten 100 Wörtern geht es nicht darum, eine Liste auswendig zu lernen. Es geht darum, die Wörter zu erkennen, die das Rückgrat natürlicher Kommunikation bilden. Wenn du diese Grundbausteine beherrschst, wird Lesen leichter, und einem Gespräch zu folgen ebenso.

Die schöne Ironie dabei: Genau diese „langweiligen“ kleinen Wörter, die es nie auf bunte Vokabelposter schaffen, sind der Schlüssel dazu, natürlich zu klingen und anspruchsvolle Gedanken auszudrücken.

Wenn du in Simply Fluent liest, wird eine Übersetzung, die du speicherst, von da an in jedem Buch über diesem Wort oder dieser Wortgruppe angezeigt. So sind die häufigen Wörter, die dir auf jeder Seite begegnen, die ersten, die du nicht mehr nachschlagen musst.

Dein Schmetterlings-Wortschatz kann warten. Lass uns zuerst die Wörter meistern, mit denen du denken, verbinden und dich ausdrücken kannst wie ein Muttersprachler.