Dez minutos por dia ou uma hora por semana: qual é melhor?

Imagine duas pessoas aprendendo um idioma. A primeira lê dez minutos todos os dias. A segunda lê uma hora todo sábado. Em uma semana, isso dá mais ou menos a mesma quantidade de leitura: setenta minutos contra sessenta.

Daqui a um ano, qual das duas vai saber mais palavras? O tempo é quase igual, então a diferença está em como esse tempo é distribuído. A pesquisa sobre memória tem uma resposta razoavelmente clara para isso, e a pesquisa sobre hábitos acrescenta um segundo motivo. Nenhum dos dois tem a ver com disciplina.

Dez minutos por dia é melhor do que uma hora uma vez por semana?

Para lembrar o que você aprende, a pesquisa aponta para os dez minutos por dia. Com a mesma quantidade de prática, você lembra melhor o que praticou em várias sessões do que o que praticou de uma vez só. É um resultado bem estudado na pesquisa sobre memória, e também já foi testado no aprendizado de segunda língua.

A ressalva honesta é que esses estudos testaram prática: aprender listas de palavras, estruturas ou fatos e depois fazer um teste sobre eles. Não compararam diretamente a leitura diária com a leitura semanal. Então, o argumento a favor de quem lê todo dia é uma conclusão razoável a partir das evidências, não um resultado medido.

O que é o efeito de espaçamento?

É a constatação de que uma informação à qual você volta em intervalos é lembrada melhor do que uma informação estudada num bloco só. Uma revisão de 2006 feita por Nicholas Cepeda e colegas reuniu 317 experimentos sobre o assunto, a maioria com listas de palavras e outro material verbal.

No aprendizado de idiomas especificamente, uma meta-análise de 2022 feita por Su Kyung Kim e Stuart Webb combinou 48 experimentos com 3.411 participantes. A prática espaçada teve uma vantagem de média a grande sobre a prática concentrada. Intervalos mais longos entre as sessões se saíram mais ou menos tão bem quanto os mais curtos nos testes feitos logo em seguida, e melhor nos testes feitos mais tarde.

Como a leitura diária espaça as palavras que você encontra?

As palavras comuns aparecem várias e várias vezes em qualquer livro. Quando você lê todos os dias, uma palavra que encontrou na segunda-feira pode aparecer outra vez na quarta e de novo na sexta, então você a encontra em dias diferentes. Quando você lê uma vez por semana, pode encontrar a mesma palavra três vezes numa única sessão e depois ficar uma semana sem vê-la.

As palavras precisam voltar muitas vezes. Em um estudo de Rob Waring e Misako Takaki, os alunos leram um livro de leitura graduada em que as palavras novas não vinham traduzidas nem destacadas. Três meses depois, eles só lembravam o significado de cerca de uma das 25 palavras novas testadas, e de nenhuma das palavras que tinham encontrado menos de oito vezes. Ler um pouco todo dia não muda a frequência com que uma palavra aparece num livro, mas distribui esses encontros por mais dias, e esse é o espaçamento que os estudos acima descrevem.

Quanto dá para ler em dez minutos por dia?

Mais do que parece. No estudo de Waring e Takaki, os alunos leram um livro de leitura graduada fácil a cerca de 105 palavras por minuto. A umas 100 palavras por minuto, dez minutos dão cerca de 1.000 palavras de texto. Em um ano de sessões diárias de dez minutos, isso soma cerca de 365.000 palavras. Paul Nation usa 120.000 palavras como a extensão de um romance típico, então são mais ou menos três romances por ano.

Quem lê aos sábados lê um pouco menos ao longo do ano, cerca de 312.000 palavras em 52 sessões. A quantidade de texto é parecida. A diferença está em como ela é distribuída e no hábito que cada rotina constrói.

O que acontece com um hábito quando você pula um dia?

Menos do que você imagina. Em um estudo de 2010, Phillippa Lally e colegas acompanharam 96 pessoas que escolheram, cada uma, um comportamento ligado a comer, beber ou fazer exercício para repetir todos os dias na mesma situação, e os pesquisadores registraram durante 84 dias o quanto ele parecia automático. Foram necessários 66 dias, em média, para essa sensação se estabilizar, com uma grande variação entre as pessoas, de 18 a 254 dias. Pular um único dia não afetou de forma relevante a formação do hábito.

Isso leva a duas conclusões. Um hábito que você pratica todos os dias, no mesmo momento do seu dia, é o tipo que esse estudo mediu, então dez minutos depois do café da manhã ou no ônibus, na volta para casa, se encaixam bem nisso. E um dia sem ler não é motivo para desistir. O estudo não testou muitos dias seguidos sem praticar, então o caminho mais seguro é manter os intervalos curtos: se você não leu ontem, leia hoje.

O que fazer num dia em que você não quer ler?

Leia menos, mas leia. Defina um mínimo fácil de cumprir mesmo num dia ruim: uma página ou um parágrafo. Em alguns dias você vai parar aí, e tudo bem. Em outros, com o livro já aberto, você vai continuar.

Se quiser mais ideias para esses dias, o texto sobre ler quando você está sem vontade traz várias, de sessões bem curtas a reler um livro que você já conhece. E se quiser ver como as páginas se somam ao longo dos meses, o texto sobre o efeito composto da leitura explica isso.

Então, qual rotina você deve escolher?

Se você só consegue ler aos sábados, leia aos sábados. Uma hora por semana é muito melhor do que nada. Mas, se você puder escolher, divida o tempo: dez minutos por dia dão às palavras mais chances de voltar em dias diferentes e constroem o tipo de hábito diário que a pesquisa mediu.

Escolha um momento que já existe no seu dia, leia por dez minutos e faça o mesmo amanhã.